Per accendere lampade a scarica a elevata pressione è necessario fornire alla lampada una tensione definita per ionizzare il percorso di scarica. Il livello della tensione di accensione necessario dipende dal tipo di lampada usato.
Le lampade a vapori di mercurio ad alta pressione (HM) non richiedono altro che la tensione di alimentazione, ma le lampade a vapore di sodio (HS) e ad alogenuri metallici (HI) ad alta pressione solitamente richiedono impulsi di tensione molto più alti sovrapposti alla tensione di alimentazione e questo impulso di tensione è generato usando accenditori.
I punti cruciali della riuscita accensione di una lampada sono il valore di picco, la larghezza, il numero e la posizione di fase degli impulsi di accensione.
Le tensioni di accensione delle lampade a scarica ad alta pressione stanno nell'intervallo tra 1 kV e 5 kV.